2005年一个寒冷的早晨，中国、欧洲、北美的数十名艺术家被告知，在位于北京城乡结合部的索家村里，100来栋违章建筑即将被拆除，他们还有两个小时时间收拾行李。那不是当局第一次也不是最后一次威胁要赶走这些艺术家，但还是令人感到害怕。

     和其他国家的艺术家聚居区一样，中国也给他们带来了各种难题，但这里的老外认为回报大于付出。

     对外国人来说，不管多么习惯这里的生活，哪怕看上去和本地人一样，他们也不可能真正感受到当地文化。在旧金山出生长犬的华裔艺术家拉尼娅?何(音)在北京的一个胡同里开了一间小画廊。她说在这个盲目热衷于改造自己的社会里，她就像个局外人。

     40岁的何女士说:“生活在北京会迫使一个人重新思考一切，有时很困难，让人筋疲力尽，但大多数时候很有趣，给人以启迪。”

     25岁的约瑟夫?埃利斯在2005年从纽约来到中央美院进修。去年春天，他成了唯一从这所学院的雕塑系毕业的西方人，论文还得了奖。为了获得成功，埃利斯“完全汉化”了。他会说一口流利的普通话，学会处理“关系”。他说自己给教授端茶送水，“他们则给我工作和尊重”。他说:“美国教会我如何动脑，而中国教会我如何动手。”

     38岁的亚历山德罗?罗兰迪是意大利米兰人。2003年非典肆虐时，他来到中国，身上只有一个朋友给他的一名中国艺术家的电话号码。很快，他结交了许多中国艺术家，他们帮助他在北京艺术圈站住了脚。

     自从来到中国，他看到这座城市的许多地方被推到重建。北京生活瞬息万变的特点体现在了他的雕塑作品中，他说，这样的生活给了他“将一个地方的活力转变为某种不同的东西的机会”。

     2000年前后，中国突然引起了海伦?库奇曼的关注。2006年，她经由西伯利亚铁路，来到了北京嗜杂混乱的火车站。3天的漫无目的的闲逛过后，她知道自己想在这里生活。

     作为一名摄影师，她看到了奥运工程在以不可阻挡的步伐向前推进，她同时看到的还有相对于她生活了15年的伦敦而言，这里较低的生活成本。她说：“在伦敦一张4英镑的地铁票够我在这吃一顿饭。”一年后，这名36岁的英国人搬到了北京。

     虽然一些外国艺术家在中国功成名就，另外一些人却宁愿过着默默无闻的生活。2007年8月的一个午后，北京警察闯入阿尔弗雷多?马丁内斯在宾馆的房间，里面有许多关于枪支及炸弹的画作。宾馆服务员发现了这些画，于是报了警，警察想知道马丁内斯是否是恐怖分子。

     来自美国布鲁克林的马丁内斯说：“我是个画家。要么逮捕我，要么出去。”警察离开了，不过43岁的马丁内斯留在了北京。