唐代统一中国后，政局稳定。农业的迅速恢复与发展需要马，交通运输等也都需要马，当时皇宫马厩养名马达四十多万匹，民间也喜爱养马。甚至外国来朝，也多贡献名马，唐朝当时形成普遍爱马的风气。画家画马也受到人们的欢迎，出现了许多画马的名家。
    当时最有名的是曹霸，大诗人杜甫还为他写下有名的《丹青引》，夸曹霸画马“一洗万古凡马空”，可惜他的画没有真迹流传下来，我们无从领会。他的弟子韩干，是唐代鼎鼎大名的人物画家，也是画马名家。韩干幼年时十分贫苦，在酒店当学徒，经常给大画家王维送酒，有次去送酒，王维不在家，在等待的空暇，他便蹲在地上作画，恰好王维归家，很是欣喜他画在地上的画，便加以鼓励赞赏，并且资助他拜曹霸为师，专门学画。韩干既向老师和传统学习，更在生活中观察体会，用心钻研，不久便成为有名的画家。唐玄宗李隆基是一个爱好书画的皇帝，便将韩干召入宫中画马，并要他拜宫廷画家陈闳为师。韩干却说：“皇宫马厩中的许多名马都是我的老师。”阐明了他向自然和生活学习的观点。他画的马，有骨有肉，充满神骏之气。现存的一幅《牧马图》，画的是一个气概威武的马官骑着一匹白马，与一匹黑马并行，线条流利劲拔，形体准确，一白一黑相映成趣，是很生动的。不过有人考证是件摹品。还有一幅叫《照夜白》，画的是唐玄宗的坐骑，骨骼不凡的骏马，拴在马厩的木柱上，昂首挺胸，四足不停，张口嘶叫，似乎志在千里，不安于驻足不前，真有一种奔跃冲腾之势。千百年来出过不少画马的名家，画马差不多成为中国绘画中的独立画科，受人喜爱。