《核舟记》须培金作品

                                            精品双面《18罗汉》严根作品

    何谓鬼工技？
    “苏东坡、黄庭坚、佛印和尚三人在船头赋诗、品茶、饮酒，一船工执橹，一小童烧水，活门活窗，小窗上刻有《赤壁赋》中名句组成的对联‘山高月小，水落石出；清风徐来，水波不兴。’”明代著名散文《核舟记》所记述的核雕珍品生动祥细地描述了当时常熟艺人王叔远在一枚桃核上雕刻苏东坡乘船泛游赤壁的情景，也让我们从中领略到核雕艺人奇巧无比的技艺。
    追溯历史，核雕艺术早在明代初期就达到了很高的水平。在明代，核雕材料主要是桃核与杏核，橄榄核用得比较少。到了清代，尤其是清中期以后，橄榄核以其坚硬、易上包浆、大小合适等特点成为核雕的主流品种，几乎达到“是文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇坠”的地步。
    在这么小的橄榄核上进行雕刻，其难度是可想而知的。正是由于其操作上的高难度，核雕技艺鲜有传人。早在明代《清秘藏》中记载，“明代宣德年间有个叫夏白眼的，能于橄榄核上刻十六娃娃，眉目喜怒悉具。或刻子母九螭，荷花九鸶，其蟠屈飞走绰约之态，成于方寸小核”。明代王叔远精雕之桃核、邢献之精雕之核桃、夏白眼精雕之橄榄核可谓之核雕三绝，其作品传世绝少。在清代，也有不少核雕名家高手，技艺超群，乾隆初年(1736年)苏州民间艺人杜世元，也是用一枚不到一寸的桃核刻“苏子游赤壁”题材，与《核舟记》中的核舟有所不同，在当时被称为“鬼工”。 
   “材料不贵，人工贵。”润核轩的店主老浦介绍，核雕和同其他雕刻类艺术品相比其艺术含量是不可估量的。谈起橄榄核雕刻，老浦认为，橄榄核要比用其他材料雕刻难度更大，首先是橄榄核两头尖、中间大，雕刻时难以控制。还有就是它的脆性，稍一疏忽就会前功尽弃，再加上一般都是采用立雕或浮雕的手法，全靠慢工细活琢磨，因此雕成的作品就越发显示出艺术价值和收藏价值。老溥说，如今，苏州核雕名家的作品，不管是雕工的细腻、用刀的爽利，还是题材的广阔、造型的生动，都无愧于传统。
    老浦来自江苏，来北京之前他已在上海做了十几年的橄榄核生意。随着核雕市场逐年火爆，将全部精力转移到北京。据他介绍，目前，核雕界以苏派(苏州)作品为主，在核雕市场上流通的苏派作品占了90%以上。“橄榄核雕最早是上海人喜欢。聚集在老城隍庙，那时我们苏州工都是在那儿卖。北京是这五年开始热起来的。”老浦说他在十几年前就看上橄榄核与众不同的特点，通过观察他发现，象牙雕虽然高贵但越放越黄，紫檀木雕文雅却越戴越黑，只有橄榄核雕是越玩越红，尤其上了年纪的核雕，更是通透有质感。或多枚串起戴于手腕，把玩摩挲，其受欢迎程度，也不亚于玉雕类饰件。

    在把玩中升值
    核雕进入拍卖市场是近年来才兴起的，一些早年拍卖的清代核雕珊瑚串珠、人物手串、十二生肖手串等的成交价格大多在千元左右，直到2005年北京翰海的春拍上，一件108粒的“清核雕先贤人物串”以134.2万元的高价成交，才开创了核雕拍卖的新纪录。2006年，核雕市场开始欣欣向荣，比如中国嘉德第1期嘉德四季拍卖会上，一串估价3000元至5000元的清代核雕古钱纹手串，成交价达到了1.1万元。
    “橄榄核雕近几年才开始升温，它的装饰性很快被玩家所接受。”说到这几年核雕的收藏，在爱家收藏市场经营核雕生意的聚核堂老板马迅告诉记者：“仅仅在几年前，橄榄核雕单件作品市场价格还多在50元到200元之间，工精质优的作品也仅在500元上下。但事过境迁，如今橄榄核雕一般作者的单件作品至少也要在400元到600元，名家单件代表作品则要卖到千元以上，甚至过万元，而且一件难求。”虽然目前市场也有不少核雕工艺品，但多为造型简单、图案单一、线条生硬的机器工，根本无法与细腻、精湛、生动的纯手工雕刻作品相媲美。马迅介绍，现在市场上充斥着大量代工和仿造名家的作品，往往玩家在购买时很难加以区分，而花了冤枉钱。所以建议玩家不要急于出手，多看、多问、多了解，再根据个人喜好理性消费。
    其实，核雕与书画作品的收藏一样，名家的精品才是收藏的最好选择，这也是保值增值的关键。名家作品本身反映的内涵、布局、雕工以及材质等都是个中翘楚，而且数量有限，极难模仿，所以具有极强的升值潜力。如秋人的作品件件都是孤品，胡君伟的马虎甲系列，每个题材作品也仅有九枚。“但是玩家在购买作品时，也不要盲目追求价高，还是要从作品本身的工艺水平、雕刻技法、作品意境和个人喜好等方面综合考虑。”马迅说。
    此外，评价一件核雕作品，不仅要刀法流畅爽利，更要其包浆乌光锃亮。橄榄属常绿乔木，其果实被称为青果，也称油橄榄，橄榄核仁具有油性，做成工艺品的核雕作品要经常把玩。每间隔一段时间，在作品表面刷上一层薄薄的橄榄油，再用质地柔软的绵纸吸去浮油，可以起到滋润、保养的作用。同时，经过玩家的盘摸、把玩，人体皮肤中分泌的脂肪酸和汗渍就会逐渐渗入核体，久而久之便会产生一层透明的“包浆”，形成表里如一的深枣红色，并呈现出玛瑙的半透明质感。而如果是作假上色的“包浆”，其颜色则呈污黑色或酱色，包浆也很不自然，这也是为什么核雕的价值是“玩”出来的重要原因。马迅介绍，核雕作品易开裂，在无“包浆”前，切勿着风着水，不把玩时应及时密封保存，只有通过玩家的细心呵护，作品才会更加增色。
    明清时期，核雕以其特有的艺术魅力让无数收藏家和投资者惊叹入迷，目前核雕藏品的拍卖可以说才刚刚起步，当前所拍卖的价格并没有体现核雕的稀有性，对于收藏家和投资者来说，不妨大胆到拍卖会上去“捡漏”。