砚，研磨用具。又称砚台、砚田、墨池、墨海、墨盘。汉刘熙《降名•释书契》：“砚，研也；研墨使和濡也。”汉许慎《说文》：“砚，石滑也。”“滑”训作“利”，与研磨用义。砚台与笔、墨、纸构成了中国传统的文房四宝，浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。我国自古就把砚解释为研磨工具。我国制砚，历史久远。古砚多用铁、铜、银、石、瓦、陶、澄泥、玉、漆等制成，然而最普遍、最实用的还是石砚。刘禹锡《送鸿举游江西》诗中写道:“使君滩头拣石砚，白帝城边寻野蔬”。品种繁杂，装饰各异。随历史的演进，形制也各具特色，富有强烈的时代气息。现产地以广东肇庆、安徽、甘肃、宁夏、山东、河南、河北等地为主，都具有砚石细腻、雕刻精美、发墨快、不损笔、不易干涸和易于洗涤等优点。艺人因材施艺，充分利用砚石的各种天然形态、色汗纹理、透明石眼，巧于雕成各式砚台，风格清隽高雅，堪称文房之宝。中国历代的文人墨客对砚台的珍爱，可以说是到了无以复加的地步，刻砚、赏砚、藏砚作为一种时尚之风，对现代人来说，古砚台完成了由实用品到艺术品的转化，也造就了其独特的收藏理财的价值。

    瓦砚又名“砚瓦”。汉魏未央官铜雀台等诸殿瓦，瓦身如半个，面至背厚一寸弱，背平可研墨，唐宋以来，去其身以为砚，俗呼“瓦头砚”。砚，也作“研”。唐贯休《禅月集•砚瓦诗》：“应念研磨苦，无为瓦砾看。”

    长乐未央残瓦砚，长17公分，宽13.5公分。西汉长乐未央残瓦制作，砚仿荷叶形，刻铭“听雨”二字小篆，取“留得残荷听雨声”意。

    一、名砚渊源

    我国制砚历史悠久，据《古今事物考》说：“自有书契，即有此砚。盖始于黄帝时也。”
    考古学家曾在陕西省临潼县姜寨一处原始社会的遗址中，及现了一套原始人用以陶器彩绘的工具，其中有一方石砚，砚有盖，砚面微凹，凹处并有一根石质磨杵，砚旁留存数块黑色颜料。很显然，这是先民们借助磨杵研磨颜料的早期砚的形制。由于这处遗址归属于母系氏族时期的仰韶义化，故这方砚台的实际寿龄已超过了五千个春秋。
    两千年前的西汉时期出现古杵圆盘石砚。尽管那时的工具还非常原始。但方杵和圆盘做的都非常规矩。
    南北朝时期已知的砚台是雅士磨墨石砚，这方砚出自河北邯郸地区，质地为粉红色石英石。上雕一雅士坐在上杌，着民族服装，右手持墨锭在砚上旋转研磨，前卧一虎，砚堂徽凹，上存墨痕，边饰“w”纹。具有浓郁的燕赵大地风采。
    我们知道曦代是中华文化发展的高峰时期、无沦是雕塑、建筑、绘画和书法、人寸辈出，杰作繁富。与之相伴的砚文化，在这一时期也出现了一个人发展的阶段。出产于广东端州的端石观、出产于安徽歙州的歙石现、出产于山东青州的红丝石砚，出产于河南虢州和山西绛州的泥砚，都先后发掘产出于这一时期。由于砚在质地上一的改观良材加精工、便奠定了名砚一在人们心口中的尊贵地位。
    抄手砚是宋代砚的典型形制。砚的下边挖空、一是减轻分量，便干清洗；二是三边落地，放置稳当。   
    元代的砚风格大气、浑朴。元代是蒙古人统治中国、这种粗中有细的艺术格调，也反映了马背民族一个突出的特征。砚在元代虽没有大的发展，但它也是延续了宋代的遗风。
    明代是观成为工艺品重要的历史阶段，由于社会赏砚及藏砚之风盛行，砚工们为了迎合文人雅士的品味，在形制和雕刻上，都超过了前代.这一时期无论用优质的端石、敲石或其它名石做砚。在雕刻技法上，巧妙利用天工和纹色，在风格的表现上，和明代的家具一样，做出一的砚品简洁雅致朴素大方。
    清康熙、雍正、乾隆时期，是砚文化发展的又一个高潮期、特别是乾隆皇帝弘历，对汉文化的修养很深尤其对砚台十分迷恋爱好、他招募全国有名的工匠到内务府造办处砚作坊为他做砚。
    清代末期,又将山西绛州的澄泥砚,与端、歙、临洮砚,合称“中国四大名砚”,一直到今天,人们还是这样讲。

    二、四大名砚

端砚	端砚	端砚
端砚	歙砚	洮河砚
洮河砚	澄泥砚	澄泥砚

    端砚：歙砚和端砚并称，而端砚又较歙砚更佳，据说历代皆采端溪，到南唐李主时端溪石已竭，不得已才采用次之的歙。端砚为砚之上品，亦可再分等级。它出产自广东高要城斧柯山，唐之前属端州，故得名。山下际潮水，距江滨三、四里处，逐渐升高分下巖、中巖、上巖、龙巖、蚌坑等采石之所；下巖洞在山底，终年浸水，而砚石贵润，所以下巖之品质最佳。但浸在水里的下巖想开采可不容易，只有每年秋冬河水降低之时才可进入，潭水无出口，须七十个人排排座，一个个将装水的瓮往上传至巖口，如此做个月余，潭水始得涸，才能进入取石。明年春天水涨，则又得重新来过了。但若非如此，下巖之石所做的砚岂能如此发墨，「天欲降大事于斯人也，必先劳其筋骨」嘛。但下巖到北宋时已开采净尽，明后另辟的新坑或中、上巖，品质就没有那好了。端砚还有另一个特征，为「有眼」。如「鹦哥眼」、「了哥眼」等，据说是石嫩则眼多，石老则眼少，也有以眼来发品质优劣的，最上为活眼，再来是泪眼、死眼等。其实所谓「眼」便是砚上石纹，倒不一定和品质相关了。写字时多个水灵灵的眼注视是不错，又可增加砚的可欣赏性，但若生的地方不好，影响磨墨，却不如不要的好。另外端石的颜色也被视为和品质有关，有紫、青、白等颜色，而以白色最佳，紫色最下。端砚的优点，一是下墨，二是发墨，三是不损毫。
    歙砚：与端砚并称，因产于古歙州﹝今安徽婺源县﹞而得名。端砚之发实是巧合，在唐开元时，猎人叶氏追逐野兽至长城里，见那儿的石头莹洁可爱，便带了几块出来，琢磨成砚。数世之后，他的后人，将砚赠与州令，州令十分喜爱，找人再去开采，于是便传扬开来。至南唐元宗时，因圣上着意翰墨，歙守又献砚，皇上大喜，提拔他为官。歙砚因为李主而扬名天下，名声甚至大过了端砚。歙砚的正式开采至南唐才开始，它的地点也是浸在水中，质地也因此而润泽。歙砚有「纹」，如同其砚之眼，所谓的罗纹砚，即称其石纹如罗穀葫者。纹有粗细之分，而细纹为砚之奇才，粗粗罗纹亦为上品，皆足以和端溪下巖媲美。而眉子砚，则是石纹如人，画眉而得名，与罗纹砚无异。歙砚之特性亦如端砚，而歙重于发墨，做大字，端重于细润停水，写小字。
    洮河砚：我国四大名砚之一。简称“洮砚”。产于甘肃南部藏族自治州临潭县，古称洮州，因砚石产于洮河，故名“洮河砚”。洮砚石呈碧绿色，晶莹；石纹有的如海涛翻滚，有的如卷云缥缈。洮河石砚，宋代已有生产，明代洮砚雕刻工艺已十分精致。宋赵希鹄《洞天清禄集•古砚辨》：“除端、歙二石外，惟（甘肃）洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨减端溪下岩，然石在临洮大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”洮砚质地细腻，有绿洮和红洮两种；绿洮色泽青监，旧称“鸭头绿”、“鹦哥绿”等，优者有天然黑色水纹。红洮色为土红，纯净甘润，极为罕见。洮砚石质坚润，色泽雅丽，发墨快，能久保水分，蓄墨久而不干。历代书画家、诗人题名称赞者甚多。洮河砚传世品很少，故宫博物院珍藏有宋洮河“蓬莱山砚”，镌刻精致，气势壮观；天津艺术博物馆藏有“宋抄手式砚”，端庄厚重。1964年洮砚由甘肃省工艺美术厂恢复生产，创制很多新品种，深受各方欢迎。现产品主要出口日本和东南亚各国。1980年评为甘肃省优质产品。
    澄泥砚顾名思义，澄泥砚为泥所制，而且是烧制。澄泥砚用特种胶泥加工烧制而成因烧过程及时间不同，可以是多种颜色，有的一砚多色，尤其讲究雕刻技术，有浮雕、半起胎、立体、过通等品种。砚体形有圆、椭圆、半圆、正方、长方、随意形的。雕式有号、耳瓶、二龟坐浪、海兽哮月、八怪斗水、仿古石渠阁瓦等立体砚。平面雕刻有山水人物、草树花卉、走兽飞禽；又有犀牛望月、台山白塔、嫦娥奔月等。这些雕砚刀笔凝练，技艺精湛，状物摹态，形象毕肖，灵通活脱，逗人情思。置于桌畔案头，既是文房中实用的四宝之一，又是供观赏的艺术珍品，产地却莫衷一是，有河南虢州说、山西绛州说、山东青州说，虽各有说法，但都没有离江河太远，古人说取河泥澄而制砚不假。只是这个制法却颇费周折，光是淘洗澄结便要一二年，出泥后“令其干，人黄丹团和搜如面，作二模如造茶者，以物击之，令其坚。以竹刀刻作砚之状，大小随意。微阴干，然后以利刀刻削如法，曝过，间空垛于地，厚以稻糠并黄牛粪搅之，而烧一伏时，”然后再用黑蜡、米醋相参蒸多次。如此繁复的工序，使砚台坚如铁石。今日所见古澄泥砚极为稀少，上品更是难求，其原因之一，恐怕就在于制作工艺繁复而产量甚低了。加上石砚中的佳砚理当比泥砚更胜一筹，流传久远者当然比泥砚更多。到清代，澄泥砚已经没落衰微，偶有较好的，也多是世俗之品。

    三、砚台收藏

    古代流传至今的名砚，现已极为罕见，在国际艺术品市场上行情日益看好。1992年香港拍卖市场上出现一方17世纪出品后由国画大师张大千收藏的端砚，经众多买家竞争，最终以38.5万港元落槌。近几年，砚台在国内市场上的行情也十分喜人。
    随着名砚的存世越发稀少，现在许多砚台的投资收藏人，开始把收藏的目标瞄准更多具有收藏价值的砚台。比如说，明清时期，汇聚了全国能工巧匠在北京造办处雕琢的各式砚台，因为，经过了历史和工艺等的文化积淀，那个时期，在砚台材质选料、磨制工艺以及雕刻手法方面，已经到了一个相当成熟的阶段，所以，全国各地都涌现出许多精品。民国时期,上海出产的海派写实澄泥砚，这些都是收藏投资的热门品种。砚台的收藏投资，懂行是非常重要的，好的眼光往往会带来意外的回报。为此，行家提供了一些简便快捷的鉴别方法。一是看，看砚台的材质、工艺、品相、铭文等。二是摸，就是用手抚摩砚台，感觉是否滑润细腻。滑润者，石质好，粗糙者，石质就差。三是敲，就是用手指托住砚台，手指轻击之，侧耳听其声音，如果是端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下。如果是歙砚，以声音清脆为好。四是洗，指的是把砚台上的墨痕洗掉，还其本来面目，这样更容易看清砚台是否损伤或修理过的痕迹。注意补过的地方颜色与砚的原色有很大的差异。五是掂，就是掂一下砚台的分量，同样大小的歙砚，重者好，轻者次之。
    人文背景对砚台的价值影响也非常大。俗话说，“砚贵有名，身价倍增”，指的是砚台上面的铭文，许多名人对砚台特别是久负盛名的端砚、歙砚更是备加喜爱，他们会在自己使用过的砚台上留下诗文或警句。2001年，上海拍卖的一件唐云先生新刻书画的“宋老坑端砚”成交价是8万元；中国嘉德一件清初端石“井田砚”以12万元被买走；2002年，中国嘉德以5万元的价格拍掉一方清康熙菠萝纹砚；一方“纪晓岚铭”清端石日月长方砚的市场估价达7万至10万元。
    尽管年代的长短对于藏品的价值有一定的影响，但砚台却非常独特，它的价值就不一定是由年代来决定的。比如宋砚、唐砚甚至汉砚，在当时它们的砚台石质比较粗糙；明清以后，文人对于石质要求很高，所以明清以来的砚台价格是越来越高。而相反，唐以前甚至到汉代的砚台，尽管它的收藏价值很高，也很名贵，但是它的市场价格不见得很好。这也就是说，尽管目前汉砚的市场价格还不是很高，但是从研究的角度来看，仍然具有一定收藏价值。
    另外，砚台收藏市场上的一些“新面孔”也值得关注，一些新石材的砚台也有较高的投资价值。今年7月，江苏惠隆拍卖有限公司举办首届艺术品拍卖会，拍卖会上，一件估价在百万元以上的松花石砚吊足了收藏爱好者的胃口。一块小小的砚台，起拍价定在了百万元以上，这在国内拍卖业还很少见。
    收藏砚台要有专业知识。
    投资选购砚台时可以从六个要点出发，优：材质要优良，端石、歙石、洮河石制成的砚台，均有收藏价值；古：年代要久远；精：雕刻要深湛，明清时的雕刻工艺最好；名：有名人题款的砚台价值更高；特：有时代特征的砚台最好；美：造型要美观，砚体要完整。

    四、砚台保存

    首先要避光：砚如果放置于窗前案头，应避免阳光直射，否则砚质会出现干燥的迹象，日晒过久砚匣也容易干裂。玩赏砚台时桌上最好铺上毛毡，砚不要接触金属和玻璃等器物，更不可以将砚重叠放置，以防碰伤。在对砚台涂蜡时，有人将蜡涂遍砚身，有的还涂抹植物油，更有的涂沫墨，以为可以养砚，但这些做法并不妥当。蜡可以涂于砚四周，底部要薄而适中，最忌将蜡涂在砚堂磨墨的部分；砚上抹植物油的做法也是不妥的，因为植物油属慢干性油脂，砚面有油多招尘土，使砚污秽不堪，并散发出一种怪味或产生霉变。在砚匣保养时，应经常打蜡以保持砚匣光泽，防止潮气侵入。如果遇到砚匣收缩，砚身放不下的情况，可用砂纸打磨砚匣的内侧，让它增宽易放。古砚匣如有破烂和损坏，可采用匣外配匣的方法对古砚匣进行收藏。